Beate is jarig: check deze zeven andere vrouwelijke rolmodellen

Happy birthday to Beate! Vandaag is het honderddrie jaar geleden dat de oprichter van de allereerste seksshop ter wereld geboren werd. En dat vieren we door zeven andere vrouwelijke ondernemers en influencers in de schijnwerpers te zetten. Van de oprichtster van een porno-audiosite tot een gepassioneerd voorvechtster van vrouwenrechten: er gaat niets boven vrouwelijke rolmodellen om ons te inspireren!

De invloed van Beate Uhse is onmiskenbaar. Niet alleen richtte ze als vrouw in de jaren zestig een succesvol bedrijf op, en stond ze zo aan de wieg van een imperium van seksshops, ze verspreidde ook tijdschriften en boeken waarin seksuele taboes doorbroken werden. We hebben het aan haar pionierswerk te danken dat we nu vrijelijk kunnen genieten van alles wat seksshops te bieden hebben. Bovendien zijn er in haar kielzog talloze vrouwelijke ondernemers de seksindustrie ingestapt.

En dat is dapper. Want hoewel seksualiteit een wezenlijk onderdeel is van ons mens-zijn, hangt er nog steeds een waas van taboe omheen. Je moet dan ook van goede huizen komen als je als vrouw een bedrijf begint in de seksbusiness. Toch is dat precies wat er steeds vaker gebeurt. Zo volgen de innovaties op het gebied van seksspeeltjes elkaar in rap tempo op en de interessantste snufjes zijn ontworpen door vrouwen. Ook wordt er steeds meer onderzoek gedaan naar de seksuele gezondheid van vrouwen en proberen innovators het gat tussen vrouwelijke seksualiteit enerzijds en gezondheid en medicatie anderzijds te overbruggen. En terecht, want daar is veel te lang veel te weinig aandacht voor geweest.

Zeven inspirerende rolmodellen

Maar wie zijn die vrouwen van de toekomst? Die vrouwen die niet bang zijn om hun stem te laten horen? Die de sekstechindustrie willen transformeren? En die ook een hap willen van de seksuele wellnessmarkt, waar in 2023 zo’n 37 miljard dollar in om zal gaan? Dit zijn ze!

Anna Lee, co-founder van Lioness.

De Lioness Vibrator is een revolutionair seksspeeltje, ontworpen door de vrouwelijke ontwerpers en ingenieurs die Anna Lee aantrok voor haar bedrijf. Het zelflerende speeltje meet je temperatuur en de bewegingen van je bekkenbodemspieren tijdens je masturbatiesessies en verzamelt zo waardevolle data over je seksualiteit. Hoe reageert je lichaam op opwinding? Wanneer kom je het heftigst klaar? En wat werkt seksueel gezien het beste voor jou? De vibrator leert je niet alleen de reacties van je lijf te begrijpen, hij past zijn patronen, snelheid en druk ook aan op basis van jouw reacties. Met de data wil het bedrijf ook meer kennis verzamelen over vrouwelijke seksualiteit en het gesprek daarover op gang helpen.

‘Ik groeide op in een Koreaans immigrantengezin waar we nooit over seks praatten. Ik had zoveel vragen over vrouwelijk seksueel plezier die werden afgewimpeld en afgekeurd. Zelfs door medische professionals, door zowel het stigma rondom seksualiteit als het gebrek aan wetenschappelijk onderzoek erover.’

Jameela Jamil, actrice, LBGTQ-activist en voorvechter van vrouwenrechten.

Je kent haar wellicht uit de Netflix-serie The Good Place, maar Jameela Jamil gooit ook hoge ogen met haar scherpe en spot-on maatschappijkritiek. Ze roert zich regelmatig in discussies over feminisme, vrouwenrechten, seksualiteit en LBGTQ-zaken en een aantal jaar geleden richtte ze de populaire I Weigh-beweging op Instagram op, waarmee ze van leer trekt tegen bodyshaming. Vrijwel elk citaat dat uit haar mond rolt is een pareltje, dus check deze dame!

‘Ik zou het fenomeen airbrushing graag in de prullenbak gooien. Ik wil het weg hebben. Het is een walgelijk middel dat als een wapen wordt ingezet, vooral tegen vrouwen. En het is verantwoordelijk voor zoveel meer problemen dan we ons realiseren omdat we verblind worden door de media, onze cultuur en onze samenleving.’

 

View this post on Instagram

 

A post shared by VOGUE India (@vogueindia)

Caroline Spiegel, oprichter van de audiopornosite Quinn.

Ongelooflijk, maar waar. Op haar tweeëntwintigste richtte Caroline Quinn, een audiopornosite voor vrouwen op. Dat deed ze omdat ze na een eetstoornis haar seksdrive verloor en in de mainstream pornowereld niets kon vinden dat haar sluimerend libido weer een beetje tot leven kon wekken. De verhalen op de site worden ingefluisterd door zowel mannen als vrouwen en hebben een licht feministische ondertoon. Ze worden gemaakt voor alle genders en seksuele voorkeuren en zijn bedoeld om de opwinding en het seksuele plezier meer mainstream te maken. Zodat iedereen ervan kan genieten.

‘Tweemiljard vrouwen masturberen. Maar bijna alle producten die voor vrouwen op de markt worden gebracht, gaan uit van het idee van wellness. Vrouwen moeten zichzelf dus ‘gezonder’ maken, maar in de realiteit vinden vrouwen seks gewoon lekker. Vrouwen komen graag klaar omdat het goed voelt. Ik hoop dat we dat verhaal verder kunnen verspreiden en promoten.’

Heather Morrison, cofounder and CEO of Handi.

Zo’n vijftien procent van de wereldwijde populatie heeft een handicap. Maar hun seksualiteit is en blijft een taboe. Er zijn dan ook geen of weinig producten en services op de markt die inspringen op hun behoeften. Daarom creëerde Heather het eerste seksspeeltje waarbij je je handen niet hoeft te gebruiken: de Handi Joystick. Al eerder lanceerde ze Handi Book of Love, Lust & Disability, waarmee ze nieuwe gesprekken over seks, relaties en invaliditeit wil openbreken.

‘De invalide gemeenschap is er klaar mee om zich geïsoleerd en beschaamd te voelen als het gaat om hun seksuele behoeften en gezondheid. Ze zijn op zoek naar een merk dat hen helpt om deze taboes te beslechten, om de conversatie open te breken en innovaties voort te stuwen.’

Juno Dawson, auteur en transgenderactivist

Al voor haar transitie van James Dawson naar Juno Dawson schreef Juno jeugdboeken met opvallend veel LGBTQ+-personagers erin. Dat bleef niet onopgemerkt, want op verschillende plekken werden petities gestart om een van haar werken, This book is gay uit 2014, uit de bibliotheken te weren. Dawson was er niet van onder de indruk en reageerde koeltjes dat deze acties slechts onderstreepten hoeveel haat en kleinzieligheid er nog steeds overwonnen moet worden. In datzelfde jaar won ze de Queen of Teen-award. In 2015 begon ze haar transitie naar vrouw en inmiddels schrijft ze nog steeds boeken, is ze rolmodel voor de LGBT-liefdadigheidsinstelling Stonewall en was ze jurylid voor de BBC Young Writers Award in 2016. Ook blijft ze zich actief inspannen voor transgenders in haar boeken en op Instagram.

‘We vechten door. Wij, als LGBTQ+-auteurs, weten hoe belangrijk het is om onszelf terug te zien in verhalen. Want als we bestaan in verhalen, bestaan we ook in de echte wereld. We eisen onze ruimte op, we eisen zuurstof om te leven. Sinds het begin der tijden is ons verteld dat we ‘minder zijn dan’, buitengewoon, abnormaal, subnormaal of gewoon ‘anders’. Dat zijn we niet. We zijn glansrijk onszelf.’

 

View this post on Instagram

 

A post shared by Juno Dawson (@junodawson)

Lily Sparks, oprichter en CEO van Afterglow.

Met Afterglow had Lily Sparks een duidelijk doel voor ogen. Een ethisch pornoplatform oprichten dat porno met seksueel welzijn vermengt. Met een scala aan video’s, wellnessoefeningen, masturbatiesessies en andere erotica wil de site je helpen om seks weer leuk en intiem te maken. Geen keihard gerampetamp, dus, maar porno die goed is voor je zelfbeeld en seksualiteit. En porno die de schaamte van het kijken voor je wegneemt. Volgens Lily is Afterglow dan ook niet tegen mainstream porno, maar is het een alternatief voor mensen die meer intimiteit willen: of het nu met zichzelf of met een partner is.

‘Op een bepaald moment in mijn leven kon ik niet klaarkomen, zelfs niet met een liefdevolle partner. Ik voelde me alleen en beschaamd. Ik kende geen middelen die me konden helpen. De porno die ik tegenkwam draaide niet om de seks die ik wilde hebben. Dit is een herkenbare ervaring voor veel vrouwen: jezelf niet sexy of opgewonden voelen. Je eigen plezier najagen is lastig als je gewend bent altijd anderen voorop te stellen.’

Lora Haddock DiCarlo, oprichter en CEO van Lora diCarlo

Voor Lora DiCarlo begon het met een orgasme. En niet zomaar eentje, welnee. Het begon met een ‘blended orgasm’. Een euforische totaalervaring, die haar partner daarna niet meer wist op te roepen. No worries, Lora ging gewoon op zoek naar manieren om dat hemelse orgasme zelf af te dwingen en richtte subiet een bedrijf voor het ultieme seksspeeltje op. Samen met de Universiteit van Oregon ontwikkelde ze een toy voor gemengde orgasmes en low and behold: ze werd meteen beloond met de roboticaprijs van de Consumer Electronics Show. Helaas krabbelde de organisatoren niet lang daarna terug en moest Lora de prijs weer inleveren. Waarom? Omdat het speeltje immoreel en obsceen zou zijn. Wat ze er niet bij vertelden, was dat Lora de eerste vrouw was die de prijs had gewonnen. Het voorval deed veel stof opwaaien en Lora zelf besloot een bewustwordingscampagne te lanceren rondom gendervooroordelen in de technische wereld.

‘Natuurlijk vochten we terug. We confronteerden hen met hun lange geschiedenis van seksisme. In mei 2019 realiseerden ze zich dat ze fout zaten en namen ze contact op. Ditmaal gaf de CES toe dat ze een vergissing hadden gemaakt en gaven ze onze award terug. Ze veranderden ook hun beleid en breidden hun Health and Wellness-categorie uit met sekstech.’